Le phénomène climatique El Niño, souvent évoqué dans les bulletins météorologiques internationaux, peut avoir des conséquences importantes sur la République de Djibouti. Dans un pays particulièrement vulnérable aux variations des précipitations, quelques changements dans la circulation atmosphérique et océanique peuvent avoir des répercussions considérables sur les ressources en eau, l’élevage, l’agriculture, les infrastructures et les conditions de vie des populations. Le Directeur général de l’Agence nationale de la météorologie, M. Mohamed Ismail Nour, apporte un éclairage sur les mécanismes de ce phénomène et ses effets potentiels sur le territoire national. Selon lui, les conséquences d’El Niño ne sont pas uniformes tout au long de l’année. Elles dépendent notamment de la saison et de l’interaction avec un autre phénomène climatique majeur : le Dipôle de l’océan Indien, ou IOD.
El Niño est un phénomène climatique caractérisé par un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial. Ce réchauffement modifie les circulations atmosphériques à l’échelle mondiale et peut influencer les températures et les précipitations dans des régions très éloignées du Pacifique. Dans la Corne de l’Afrique, ses effets peuvent être particulièrement sensibles lorsqu’il se combine avec un IOD positif. À Djibouti, cette combinaison peut produire des situations très contrastées selon les périodes de l’année.
De juin à septembre, un risque accru de sécheresse
Durant la période de juin à septembre, correspondant à la saison JJAS, El Niño tend à réduire les précipitations dans la région. Les études climatiques récentes mettent en évidence une relation négative entre El Niño et les pluies enregistrées à Djibouti au cours de cette période.
Une diminution des précipitations peut rapidement se traduire par une raréfaction des pâturages et des points d’eau, accentuant le stress hydrique auquel sont confrontées les populations rurales. Les activités pastorales, particulièrement dépendantes de la disponibilité de l’eau et des ressources fourragères, peuvent ainsi être fragilisées. La baisse des ressources disponibles pour le bétail peut également avoir des conséquences sur les revenus des familles pastorales et sur les conditions alimentaires. Dans un environnement déjà marqué par l’aridité et des températures élevées, la diminution des précipitations peut par ailleurs accentuer les difficultés liées aux fortes chaleurs.
Cette période appelle donc une vigilance particulière en matière de gestion des ressources en eau, de suivi des pâturages et d’anticipation des besoins des populations et des éleveurs.
D’octobre à décembre, un scénario qui peut s’inverser
La situation peut toutefois changer au cours de la période d’octobre à décembre. C’est durant cette saison que le Dipôle de l’océan Indien positif peut jouer un rôle déterminant. Un IOD positif correspond notamment à une anomalie de température des eaux de surface de l’océan Indien, avec des eaux plus chaudes dans sa partie occidentale, à proximité de la Corne de l’Afrique. Cette configuration favorise le transport de l’humidité vers l’Afrique de l’Est et peut ainsi renforcer les précipitations.
Pour Djibouti, cette circulation atmosphérique est particulièrement importante. Les épisodes pluvieux enregistrés entre octobre et décembre peuvent être favorisés par cet apport d’humidité.
Lorsque El Niño et un IOD positif se produisent simultanément, les conditions peuvent donc devenir favorables à des précipitations plus importantes. Mais davantage de pluie ne signifie pas nécessairement uniquement un avantage pour un pays aride. Lorsque les précipitations sont concentrées sur une courte période et prennent la forme d’épisodes particulièrement intenses, elles peuvent rapidement se transformer en risque majeur. Le scénario El Niño associé à un IOD positif peut ainsi présenter un double visage : un déficit pluviométrique pendant certaines périodes de l’année et, quelques mois plus tard, un risque de fortes précipitations et d’inondations.
Le principal danger : les pluies intenses
Pour M. Mohamed Ismail Nour, l’un des principaux enjeux pour Djibouti réside précisément dans cette possibilité de pluies intenses.
En raison de son caractère extrêmement aride, le pays dispose de sols et de réseaux hydrographiques qui ne sont pas toujours en mesure d’absorber rapidement d’importantes quantités d’eau.
Les oueds, habituellement secs ou faiblement alimentés, peuvent alors se transformer en cours d’eau particulièrement puissants en quelques heures. Les crues soudaines représentent une menace pour les populations installées dans les zones exposées. Les zones urbaines ne sont pas épargnées.
À Djibouti-ville, de fortes précipitations peuvent provoquer des inondations, perturber la circulation et affecter les habitations ainsi que différentes infrastructures. Les routes, les réseaux d’assainissement et certains équipements peuvent subir des dommages importants.
Les conséquences peuvent également s’étendre aux activités économiques. Les transports terrestres peuvent être perturbés, tandis que les infrastructures portuaires et les chaînes logistiques peuvent subir les effets de conditions météorologiques extrêmes. Les fortes pluies peuvent aussi favoriser la contamination de certaines sources d’eau et accroître les risques sanitaires, notamment les maladies hydriques et vectorielles.
L’épisode de novembre 2019 constitue à cet égard un précédent particulièrement révélateur. Plus de 400 millimètres de pluie avaient alors été enregistrés en seulement trois jours. Associées à un contexte de Dipôle de l’océan Indien positif, ces précipitations exceptionnelles avaient provoqué d’importantes inondations à Djibouti.
Cet épisode illustre la vulnérabilité d’un territoire aride face à des pluies extrêmes. Il rappelle également que la question climatique ne se résume pas à une hausse ou à une baisse des précipitations : leur répartition dans le temps, leur intensité et leur concentration sont tout aussi déterminantes.
L’analyse d’El Niño et de l’IOD souligne ainsi l’importance du suivi météorologique et climatique. Pour Djibouti, l’enjeu est de pouvoir anticiper les périodes de déficit pluviométrique comme les épisodes de précipitations intenses, afin de mieux protéger les populations, les ressources en eau, le cheptel et les infrastructures.
Dans ce contexte, le renforcement des systèmes d’alerte précoce, l’amélioration de la surveillance météorologique et la diffusion rapide de l’information auprès des populations constituent des outils essentiels.
Car dans un pays aussi sensible aux variations climatiques que Djibouti, anticiper quelques jours ou quelques semaines à l’avance un événement météorologique majeur peut contribuer à réduire considérablement ses conséquences.
El Niño apparaît donc moins comme un phénomène produisant un effet unique que comme un facteur susceptible de modifier profondément le régime des pluies selon les saisons.
Comprendre son interaction avec le Dipôle de l’océan Indien permet de mieux appréhender les risques auxquels le pays peut être confronté et, surtout, de renforcer les capacités d’adaptation face à un climat de plus en plus variable.