À l’occasion de la semaine consacrée à l’allaitement maternel, un geste aussi ancien que la maternité revient au centre des messages de santé publique : donner le sein à son enfant. À Djibouti comme ailleurs, l’allaitement maternel demeure l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de contribuer à la bonne santé du nouveau-né et à son développement.
Bien plus qu’un mode d’alimentation, l’allaitement constitue un premier lien entre la mère et son enfant. Dès les premières heures de la vie, le lait maternel apporte au nouveau-né des éléments nutritionnels adaptés à ses besoins et des anticorps qui participent à sa protection contre plusieurs infections courantes. L’Organisation mondiale de la Santé le considère comme l’aliment idéal pour le nourrisson.
Dans ses recommandations actualisées, l’OMS préconise de commencer l’allaitement dans l’heure qui suit la naissance et de privilégier un allaitement exclusivement maternel pendant les six premiers mois. Durant cette période, le nourrisson n’a normalement besoin d’aucun autre aliment ou liquide, y compris de l’eau. À partir de six mois, des aliments complémentaires sûrs et adaptés doivent être introduits, tandis que l’allaitement peut se poursuivre jusqu’à deux ans et au-delà.
Un enjeu qui concerne toute la famille
Les bénéfices de l’allaitement dépassent largement la seule question de la nutrition. Un allaitement précoce et exclusif contribue notamment à réduire le risque de diarrhées et d’infections respiratoires chez les jeunes enfants. Il accompagne également leur croissance et leur développement durant une période particulièrement importante de leur vie. Cette période des premiers mois est déterminante. Le jeune enfant connaît une croissance rapide et ses besoins nutritionnels évoluent constamment. C’est pourquoi les recommandations internationales insistent sur l’importance d’une alimentation adaptée dès les premiers jours et sur la poursuite de l’allaitement après six mois, en complément d’une alimentation diversifiée et sûre. Mais parler d’allaitement maternel, c’est aussi parler de la mère. Celle-ci a besoin d’informations fiables, d’un accompagnement approprié et du soutien de son entourage. La réussite de l’allaitement ne doit pas être considérée comme une responsabilité reposant uniquement sur les épaules de la mère. Le père, la famille, les professionnels de santé, les structures médicales et, plus largement, la société ont également un rôle à jouer.
Dans les foyers djiboutiens, cette dimension collective est particulièrement importante. Les conseils de la grand-mère, du père, des proches ou des agents de santé peuvent influencer les pratiques d’une jeune mère. D’où la nécessité de diffuser une information claire, fondée sur les connaissances scientifiques, tout en respectant les réalités sociales et culturelles. L’allaitement mérite également d’être accompagné dans les maternités et les centres de santé. Les premières heures après l’accouchement peuvent être déterminantes pour aider la mère à installer correctement l’allaitement et à surmonter les éventuelles difficultés. L’OMS recommande notamment que les familles bénéficient d’un accompagnement et de conseils adaptés. Cette semaine de sensibilisation constitue donc une occasion de rappeler une réalité essentielle : protéger l’allaitement maternel, c’est aussi investir dans la santé de la prochaine génération.
Dans un contexte où la prévention et la lutte contre la malnutrition demeurent des priorités de santé publique, chaque geste compte. Une bonne alimentation durant les premiers mois de la vie peut avoir des effets durables sur la croissance et le développement de l’enfant.
Le lait maternel présente par ailleurs un avantage évident : il est disponible immédiatement, ne nécessite ni préparation ni achat et apporte au nourrisson une alimentation adaptée à ses besoins. L’OMS souligne également que l’allaitement peut contribuer à protéger la santé de la mère, notamment en étant associé à une réduction du risque de certains cancers.
Pour autant, promouvoir l’allaitement ne signifie pas culpabiliser les femmes qui rencontrent des difficultés ou qui ne peuvent pas allaiter. Le message de santé publique doit avant tout être celui de l’information, de l’accompagnement et du soutien. À Djibouti, la semaine de l’allaitement maternel peut ainsi être l’occasion de renforcer les campagnes de sensibilisation, mais aussi d’encourager un environnement plus favorable aux mères. Car derrière chaque nourrisson allaité se trouve une mère qui a besoin de temps, de confiance, de conseils et de soutien.
L’allaitement maternel commence par un geste intime, celui d’une mère donnant à manger à son enfant. Mais ses effets dépassent largement le cadre familial. Il participe à la construction d’une génération en meilleure santé et rappelle qu’en matière de santé publique, la prévention commence souvent dès les premiers jours de la vie.
MO