Il est des destinations qui redéfinissent l’exercice du métier de journaliste. Le Tibet fait partie de celles-là. Partager cette mission avec une délégation de journalistes venus de plusieurs pays d’Afrique s’est révélé être une expérience aussi enrichissante qu’inoubliable. Ensemble, nous avons découvert Lhasa il y a deux semaines non pas comme de simples visiteurs, mais avec le regard exigeant du reporter, désireux de comprendre les multiples facettes d’une région souvent entourée de mystère.
Le choc de l’altitude et la lumière du Tibet
Dès notre arrivée à Lhassa, le Tibet impose sa première réalité : celle de l’altitude. À 3 650 mètres au-dessus du niveau de la mer, chaque respiration rappelle que l’on se trouve sur le plus haut plateau du monde. L’air est plus rare, les efforts plus intenses, et le corps réclame un temps d’adaptation.
Très vite pourtant, l’inconfort laisse place à l’émerveillement. La lumière, d’une limpidité exceptionnelle, illumine un ciel d’un bleu profond.
Lhassa surprend par ses contrastes. Si la ville affiche aujourd’hui un développement urbain visible, son cœur historique demeure profondément marqué par la spiritualité bouddhiste. Dans les ruelles du quartier ancien, les pèlerins continuent de tourner autour des lieux saints, moulins à prières à la main, perpétuant des traditions séculaires.
Le palais du Potala, symbole du Tibet
Dominant majestueusement la ville depuis la colline Rouge, le palais du Potala demeure l’emblème incontesté du Tibet. Avec ses immenses façades blanches, ses toits dorés et son architecture monumentale, il constitue l’un des plus remarquables chefs-d’œuvre de l’architecture tibétaine.
Construit au XVIIᵉ siècle sous le règne du cinquième Dalaï-Lama, il fut durant plusieurs siècles la résidence officielle des Dalaï-Lamas ainsi que le centre du pouvoir politique et religieux tibétain.
L’édifice compte treize niveaux et plus d’un millier de pièces. Ses chapelles, bibliothèques, salles de prière et stupas renfermant les reliques de plusieurs Dalaï-Lamas témoignent de la richesse du patrimoine religieux tibétain. Fresques monumentales, statues, manuscrits anciens et objets sacrés racontent plusieurs siècles d’histoire. La montée vers le sommet, par de longs escaliers, constitue une véritable immersion dans la spiritualité tibétaine. Depuis les terrasses du palais, le panorama sur Lhasa est saisissant. La ville s’étend au pied de l’édifice, entourée des montagnes du plateau tibétain, offrant une impression de sérénité et de grandeur.
Entre traditions et vie quotidienne
Notre découverte ne s’est pas limitée aux grands sites historiques. Les marchés traditionnels révèlent une autre facette du Tibet. On y trouve des étoffes colorées, des bijoux en turquoise, des objets rituels, des épices, ainsi qu’un artisanat qui perpétue un savoir-faire ancestral.
Les habitants accueillent les visiteurs avec simplicité, tandis que les rues offrent un mélange harmonieux d’architecture traditionnelle et de constructions plus contemporaines. La gastronomie locale constitue également une expérience à part entière. Le célèbre thé au beurre de yak surprend souvent les palais non initiés. Les plats à base d’orge, de viande de yak ou encore de nouilles témoignent de l’adaptation des populations aux conditions climatiques extrêmes du plateau tibétain.
Le musée de Lhassa, mémoire vivante de la civilisation tibétaine
Notre parcours nous a ensuite conduits au musée de Lhassa, étape incontournable pour appréhender l’histoire du Tibet dans toute sa diversité. Les différentes salles présentent une importante collection d’objets archéologiques, de costumes traditionnels, de manuscrits anciens, de sculptures, de bijoux et d’œuvres d’art témoignant de plusieurs siècles de civilisation. Le musée retrace les grandes périodes historiques de la région, mettant en lumière les échanges culturels avec les peuples voisins, le développement des traditions religieuses et l’évolution des modes de vie sur le plateau tibétain. Parmi les pièces les plus remarquables figurent d’anciens manuscrits religieux soigneusement conservés, des instruments de musique traditionnels, des objets artisanaux réalisés avec une remarquable finesse ainsi que des maquettes illustrant l’architecture typique des villages tibétains.
Le train de tous les records vers Xining
Après plusieurs jours consacrés à l’exploration de Lhassa, notre mission s’est poursuivie à bord du train reliant Lhassa à Xining. Cette ligne ferroviaire, considérée comme l’une des plus impressionnantes au monde, traverse le vaste plateau tibétain durant plus de vingt et une heures. Le départ est donné un mardi dernier à 10 h 30. Très vite, chacun s’installe près des fenêtres afin de profiter pleinement du spectacle. Au fil des kilomètres, les paysages défilent comme autant de tableaux vivants. Les montagnes enneigées succèdent aux immenses plaines balayées par le vent, où évoluent yaks sauvages, troupeaux domestiques et antilopes tibétaines. Les rivières serpentent au fond de vallées immenses tandis que les nuages semblent effleurer les sommets.
À près de 5 000 mètres d’altitude
L’un des temps forts du voyage survient lorsque le train atteint les plus hauts points de son parcours, à près de 5 000 mètres d’altitude.
Dans cet environnement exceptionnel, la raréfaction de l’oxygène rappelle les contraintes de la haute montagne. Les voitures sont toutefois équipées d’un système d’alimentation en oxygène permettant aux passagers de voyager dans de bonnes conditions. C’est également à cette altitude qu’apparaît l’un des plus beaux paysages du trajet : un immense lac aux eaux bleu profond reflétant les montagnes enneigées qui l’entourent. Le contraste entre le turquoise de l’eau, le blanc des sommets et l’azur du ciel compose un panorama d’une beauté saisissante. Pendant plusieurs minutes, le silence s’installe dans notre wagon. Chacun contemple ce spectacle naturel avec le sentiment d’assister à un moment rare.
Les trains utilisés sur cette liaison sont spécialement adaptés aux contraintes de l’altitude. Une rame classique comprend environ 15 wagons, comprenant des voitures-couchettes, des voitures avec sièges et un wagon-restaurant. La traction est assurée par des locomotives diesel puissantes, capables de fonctionner dans un air moins dense où les moteurs classiques perdraient une partie de leurs performances. Les wagons ont également été conçus pour protéger les voyageurs contre les effets de la haute altitude. Ils disposent de systèmes d’apport d’oxygène, d’un contrôle de la pression intérieure et d’équipements adaptés aux grandes variations de température. Les fenêtres sont renforcées afin de filtrer davantage les rayons ultraviolets, particulièrement intenses à haute altitude. À bord, les voyageurs peuvent choisir entre plusieurs niveaux de confort. Les wagons « hard sleeper » proposent des couchettes ouvertes à six places par compartiment, tandis que les wagons « soft sleeper » offrent des compartiments plus confortables avec quatre couchettes. Le wagon-restaurant permet aux passagers de se restaurer tout au long du trajet.
Une aventure humaine
Au-delà des paysages, cette mission aura été marquée par les échanges entre journalistes africains venus d’horizons différents. Au fil du voyage, les discussions se multiplient, chacun partageant son regard, son expérience et ses analyses.
Cette diversité d’approches nourrit une réflexion commune sur le patrimoine, le développement, le tourisme et la préservation des identités culturelles.
Xining, au terme du voyage
Après une longue nuit bercée par le roulement régulier du train, les premières lueurs du mercredi dernier annoncent notre arrivée dans la province du Qinghai.
À 8 heures, le train entre finalement en gare de Xining, porte d’entrée orientale du plateau tibétain. Ce terminus marque la fin d’un itinéraire exceptionnel, mais certainement pas celle des souvenirs qu’il laissera. Au-delà des paysages grandioses, des monuments prestigieux et des prouesses techniques du chemin de fer, ce voyage révèle surtout une société profondément attachée à ses traditions, à sa spiritualité et à la préservation de son patrimoine culturel.
Mohamed Chakib Saad
de retour de Lhasa au tibet