Longtemps, la valeur stratégique de Djibouti dans l’économie numérique mondiale s’est mesurée à sa capacité à accueillir les câbles sous-marins reliant l’Afrique au reste du monde. À la croisée des grandes routes internationales de communication, le pays s’est progressivement imposé comme une porte d’entrée incontournable pour les flux de données. Mais à l’heure où l’intelligence artificielle et l’informatique en nuage redessinent les contours de l’économie mondiale, une nouvelle ambition se dessine : ne plus se contenter de faire transiter les données, mais en capter davantage la valeur grâce aux centres de données, aux services numériques et aux capacités de calcul. Dans ce point de vue, Jalal Abdel-Latif explore les conditions permettant à Djibouti de franchir ce cap stratégique et de faire de son avantage géographique un véritable moteur de croissance et de diversification économique.
Il y a plus de quinze ans, alors que je siégeais au conseil d’administration de l’Ethiopian Telecommunications Corporation, j’ai été témoin d’une première étape de la transformation numérique de la Corne de l’Afrique. À cette époque, l’un des principaux défis de l’Éthiopie consistait à obtenir une capacité internationale de haut débit fiable et abordable via Djibouti, tout en améliorant sa connexion aux réseaux mondiaux de câbles sous-marins à fibre optique.Aujourd’hui, le défi est différent.
La connectivité internationale s’est considérablement développée et Djibouti s’est imposé comme l’une des principales portes d’entrée télécoms d’Afrique. Parallèlement, l’essor rapide de l’informatique en nuage et de l’intelligence artificielle crée une demande croissante en centres de données, en capacité de calcul, en électricité et en fibre optique à haut débit.
Une question se pose donc : après être devenu un point de passage stratégique pour les données mondiales, Djibouti peut-il désormais capter une plus grande part de la valeur économique générée par ces données ?
Un atout exceptionnel en matière de connectivité
Djibouti occupe une position remarquable, au carrefour de l’Afrique, de la mer Rouge, du Golfe, de l’Asie et de l’Europe. La carte des câbles sous-marins de TeleGeography recense douze systèmes opérationnels ou en projet qui atterrissent ou doivent atterrir à Djibouti.
Pour un pays de la taille de Djibouti, il s’agit d’un atout stratégique exceptionnel.
Mais le nombre de câbles ne raconte qu’une partie de l’histoire.
Pendant une grande partie des deux dernières décennies, le principal défi des infrastructures numériques africaines consistait à connecter les pays à l’internet mondial. Aujourd’hui, la question porte de plus en plus sur le lieu où les données sont stockées, où les services en nuage sont hébergés et où les calculs sont effectués.
Djibouti ne part pas de zéro. Le pays dispose déjà d’infrastructures de centres de données, d’un point d’échange internet et d’un accès à plusieurs grands systèmes internationaux de câbles. La prochaine étape consiste à déterminer si Djibouti peut passer d’un rôle principalement axé sur la connectivité et la colocation à celui de plateforme régionale pour les services en nuage et, à terme, pour le calcul lié à l’intelligence artificielle.
Le corridor numérique Éthiopie-Djibouti
L’opportunité apparaît encore plus clairement lorsque Djibouti est considéré en relation avec l’Éthiopie.
Les relations entre les deux pays sont généralement analysées sous l’angle des ports, des routes, du chemin de fer, du commerce et de l’électricité. Il est désormais nécessaire d’y ajouter la fibre optique.
En février 2026, Djibouti Telecom, Ethio telecom et Sudatel ont annoncé l’initiative HORIZON Fiber, destinée à établir un corridor terrestre de fibre à haute capacité reliant Djibouti au Soudan à travers l’Éthiopie.
Cette initiative laisse entrevoir la transformation du corridor Addis-Abeba-Djibouti en une infrastructure numérique allant au-delà du transport et de la logistique. Il pourrait relier câbles sous-marins, fibre terrestre, électricité, marchés et capacités informatiques.
Les deux pays disposent d’avantages complémentaires.
Djibouti offre une connectivité internationale, une position géographique stratégique et une proximité avec plusieurs grands marchés mondiaux. L’Éthiopie dispose d’un vaste marché voisin, d’importantes ressources en énergies renouvelables, de terrains disponibles et d’une économie numérique en expansion.
Plutôt que de considérer les deux pays comme de simples concurrents pour attirer les investissements dans les centres de données, il serait plus utile d’examiner comment ces atouts peuvent être combinés.
La connectivité ne suffit pas
Les câbles sous-marins, à eux seuls, ne permettront pas de créer une industrie compétitive des centres de données.
L’électricité devient l’un des principaux facteurs déterminant l’implantation des grands centres de données. Un campus consacré à l’intelligence artificielle pourrait, à terme, nécessiter une puissance de 100 mégawatts ou davantage. La fiabilité, le coût et l’accès aux énergies renouvelables seront donc des critères essentiels pour les investisseurs.
La résilience des réseaux de fibre est également déterminante.
La présence de douze systèmes de câbles ne signifie pas nécessairement l’existence de douze connexions totalement indépendantes. Plusieurs câbles peuvent partager les mêmes points d’atterrissement ou les mêmes corridors géographiques. Les grands investisseurs examineront donc la diversité physique des routes, les liaisons terrestres, la capacité internationale et la résistance aux perturbations, et pas seulement le nombre de câbles figurant sur une carte. Les perturbations récentes et les tensions géopolitiques en mer Rouge rendent cette question particulièrement importante. La géographie de Djibouti constitue à la fois l’un de ses plus grands avantages et un risque qui doit être géré avec soin.
De la connectivité à la création de valeur
Djibouti a déjà démontré comment les infrastructures peuvent transformer une position géographique en valeur économique. Ses ports ont permis de convertir sa situation maritime en une industrie logistique. Ses infrastructures de câbles sous-marins ont ensuite contribué à faire du pays une porte d’entrée internationale pour les télécommunications. Les centres de données pourraient représenter une nouvelle étape de cette évolution.
Un point de départ utile serait la réalisation d’une étude complète sur l’état de préparation de Djibouti dans le domaine des centres de données. Cette étude devrait examiner la disponibilité et le coût de l’électricité, les énergies renouvelables, la redondance des réseaux de fibre, la capacité internationale, le foncier, les besoins en refroidissement, la réglementation, la fiscalité, la cybersécurité, les incitations à l’investissement et les compétences disponibles. Elle devrait également répondre à une question commerciale fondamentale : quels marchés pourraient réellement être desservis depuis Djibouti ?
Les centres de données ne créeront pas nécessairement un grand nombre d’emplois directs. Leur importance économique pourrait plutôt résider dans l’écosystème qu’ils contribueraient à développer autour des télécommunications, des services en nuage, de la cybersécurité, des logiciels, de la formation technique et des investissements internationaux.
Djibouti devrait donc considérer les centres de données non pas simplement comme des bâtiments remplis de serveurs, mais comme un élément d’une stratégie plus large visant à positionner le pays dans l’économie numérique émergente.
Au cours des deux dernières décennies, les progrès numériques de Djibouti ont souvent été mesurés par le nombre et la capacité des câbles arrivant sur ses côtes.
La prochaine étape exige une question différente :
Quelle part de la valeur économique générée par les données transitant par Djibouti peut être conservée, traitée et créée localement ?
C’est peut-être là que se trouve la prochaine frontière numérique de Djibouti.
À propos de l’auteur : Jalal Abdel-Latif est un spécialiste du développement international et des politiques publiques. Il possède plus de trente ans d’expérience en Afrique. Il a récemment pris sa retraite de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA), après avoir travaillé auparavant à la Banque mondiale et siégé au conseil d’administration de l’Ethiopian Telecommunications Corporation. Il s’exprime à titre personnel.