Du lancement à Tokyo de son livre en version japonaise aux cérémonies de mémoire de Minamisoma , en passant par une série de rencontres consacrées au climat, l’ancien ambassadeur de Djibouti au Japon a effectué, du 24 octobre au 5 novembre 2026, une visite qui confirme la place singulière qu’occupe la République de Djibouti dans le cœur de nombreux Japonais.
TOKYO — Il est des diplomates qui quittent leur poste et tournent la page. Et il y a ceux dont la présence continue de compter longtemps après leur départ. S.E. Ahmed Araïta Ali appartient à la seconde catégorie. Pendant près de deux semaines, l’ancien ambassadeur de Djibouti au Japon a retrouvé un pays où il a vécu treize ans avec sa famille, et où il a laissé un réseau d’amitiés que le temps n’a pas défait. Le prétexte de ce retour était littéraire : le lancement de la version japonaise de son livre, Mes années au Soleil levant à l’ombre du drapeau de Djibouti. L’ouvrage retrace l’expérience d’un homme qui a fait de la diplomatie un métier de liens — de ceux qu’on crée et, plus difficile encore, de ceux qu’on entretient entre des nations très différentes, dans le respect de chacune.
Le livre offre aussi un regard rare sur le fonctionnement des relations entre l’Afrique et le Japon. Vice-doyen du corps diplomatique africain à Tokyo, qui compte 37 ambassades, l’auteur a été aux premières loges des échanges entre le continent et l’archipel. La préface est signée par la gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike. Un détail que peu d’étrangers connaissent : Mme Koike, qui a fait une partie de ses études en Égypte, parle couramment l’arabe et réunit chaque année les diplomates musulmans à l’Hôtel de ville de Tokyo pour un repas de fin du ramadan.
Un homme de réseau, distingué par l’Empereur
Le parcours de l’ambassadeur Ali au Japon a été couronné par l’Ordre du Soleil levant, Étoile d’or et d’argent, que lui a décerné Sa Majesté l’Empereur Naruhito en reconnaissance de sa contribution aux relations bilatérales entre le Japon et la République de Djibouti. Homme d’action, il a lancé en 2010 le Conseil pour la promotion de la francophonie au Japon, qui regroupe 23 ambassadeurs de pays francophones ainsi que des représentants d’organismes japonais. Seize ans plus tard, le Conseil poursuit toujours sa mission : faire rayonner la langue française et la diversité culturelle de la Francophonie au pays du Soleil levant.Il a également siégé au comité organisateur de « Japan through Diplomats’ Eyes », placé sous le patronage de S.A.I. la Princesse Takamado. Ce concours photographique annuel, très médiatisé, invite les diplomates étrangers en poste au Japon à photographier le pays autour d’un thème donné. Pendant sa mission, une édition spéciale avait même inversé les regards : « Djibouti through Japanese Diplomats’ Eyes ».
Minamisoma : la mémoire et la gratitude
Temps fort de la visite, l’ambassadeur Ali a participé officiellement aux cérémonies de mémoire de Minamisoma, dans la préfecture de Fukushima. Il y a quinze ans, le 11 mars 2011, la ville était frappée de plein fouet par le séisme, le tsunami et l’accident nucléaire qui ont dévasté la région du Tohoku. La municipalité a organisé cette année une série d’événements pour saluer les efforts de sa population face à la catastrophe.
Djibouti y occupe une place à part. Ville hôte de la délégation djiboutienne dans le cadre du programme japonais des « Host Towns » des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo, Minamisoma a conçu avec la Poste japonaise une planche officielle de timbres commémoratifs intitulée « Reconstruction “Merci” – Ville hôte de Minamisoma ». Elle exprime la gratitude de la région envers les rares partenaires internationaux qui ont soutenu sans faillir sa reconstruction.
La République de Djibouti y figure au premier rang des nations honorées, aux côtés des États-Unis, de la Corée du Sud et de Taïwan. Son nom, « ジブチ共和国 », apparaît en tête des bandeaux de la planche. Un timbre est consacré au Monument commémoratif de la République de Djibouti érigé à Minamisoma ; un autre aux échanges et à l’initiation au karaté menés à Djibouti ; un troisième porte le portrait de l’ambassadeur Ali, accompagné de son titre de représentant de la République de Djibouti au Japon. Une telle émission philatélique officielle est un témoignage rare. Elle inscrit durablement le nom, les symboles et l’action de Djibouti dans le patrimoine mémoriel et postal du Japon — et rappelle que des gestes de solidarité, posés au moment du malheur, peuvent sceller une amitié entre deux peuples.
À Tokyo, l’ancien ambassadeur a prononcé une conférence à l’Université Waseda, l’une des plus prestigieuses du pays, devant plus d’une centaine de participants. Au cours de sa visite, il a d’accordé des entrevues et multiplié les rencontres avec des personnalités japonaises. Parmi elles, la Princesse Takamado, fidèle amie de la diplomatie. Il s’est entretenu également avec le Grand Prêtre du sanctuaire Yasukuni, Umio Otsuka, ancien amiral de la Marine japonaise qui fut lui-même ambassadeur du Japon à Djibouti — un parcours qui dit à lui seul la densité des liens entre les deux pays.
Selon l’ambassadeur Ali, « cette initiative personnelle de lancer une version en japonais de son livre n’aurait pu se réaliser sans le concours de plusieurs collaborateurs, notamment (nom de la personne ayant fait la traduction du livre). Cela lui a permis de revoir plusieurs anciens ambassadeurs japonais à Djibouti, certains membres de l’Association d’amitié Djibouti-Japon, dont le président d’honneur est le Sénateur Tetsuro Yano, surnommé «Mister Africa » ainsi que Koji Yamagushi, directeur de l’Association Inspiring Africa (iAA).
Le carbone souverain, une réponse africaine
Certaines de ses rencontres de haut niveau ont permis d’aborder un sujet qui mobilise désormais l’ambassadeur Ali : l’action face aux changements climatiques. Il est aujourd’hui Secrétaire général de la Fondation du Registre Carbone Souverain Africain, créée il y a deux ans à Djibouti sous l’impulsion du Président Ismaïl Omar Guelleh.
L’idée est simple et ambitieuse : permettre aux pays africains de valoriser eux-mêmes leur capital carbone, plutôt que d’en laisser la gestion à d’autres, et d’en réinvestir les retombées dans des projets concrets — par exemple, l’électrification d’écoles dans des régions du pays. La démarche suscite déjà l’intérêt et la participation de plusieurs pays d’Afrique.
L’ambassadeur Ali fera d’ailleurs partie de la délégation djiboutienne à la COP31, la conférence des Nations unies sur les changements climatiques, qui se tiendra du 9 au 20 novembre 2026 à Antalya, en Turquie.
À Tokyo, devant quelques interlocuteurs japonais, incluant une rencontre avec le délégué général du Québec à Tokyo, Mario Girard, l’ambassadeur a esquissé une piste nouvelle : une proposition de coopération entre le Japon, le Canada et l’Afrique. Il s’agit de trois rives, trois continents et une même cause. Selon l’ambassadeur Ali « Encore au stade de la réflexion, il y aurait lieu de mobiliser les sociétés civiles des trois rives pour mieux faire mesurer la gravité des changements climatiques, et de montrer que des pays aussi différents peuvent partager un même combat – par le biais d’initiatives citoyennes. »