Qu’est-ce-que la gastro-entérite aiguë ?
La gastroentérite aiguë est essentiellement une diarrhée aiguë associée souvent à de nausées ou de vomissements. On a aussi parfois de douleurs du ventre à type de crampes, généralement dans un contexte de fièvre.
Une diarrhée est définie par des émissions de selles liquides ou pâteuses de couleurs variées qui sont quotidiennes, trop fréquentes, trop abondantes et trop liquides. La diarrhée est dite aiguë car elle dure moins d’une semaine.
L’environnement, le climat et les conditions socio-économiques à Djibouti favorisent le développement des diarrhées infantiles. Presque tous les enfants Djiboutiens présentent, dans les trois premières années de leur vie, un ou plusieurs épisodes diarrhéiques.
La gastro-entérite est la première cause de maladie et de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Des efforts considérables ont été réalisés par les autorités sanitaires de notre pays avec l’introduction de la vaccination contre le rotavirus. Ce virus constitue le premier germe qui cause les diarrhées infantiles.
Reconnaitre la diarrhée ou le vomissement est assez aisé. Mais pour le praticien, il est crucial de préciser la date de début, les caractéristiques des selles (leur nombre, le volume, la consistance, leur aspect), la présence de sang, de glaires, de pus.
Il faut immédiatement identifier les signes associés comme les vomissements, le refus de boire ou de téter, la présence d’une fièvre élevée, d’une déshydratation. Sans oublier l’alimentation de l’enfant.
Quels sont les causes de la gastro-entérite aiguë ?
A Djibouti, les gastro-entérites surviennent surtout pendant les périodes de fraicheur (à partir du mois d’octobre) mais elles sont aussi présentes durant toute l’année.
Les germes les plus souvent en cause sont pour des virus (surtout le rotavirus, enterovirus, adenovirus), des bactéries (les salmonelles, les shigelles, E coli entéropathogène), des parasites (giardia, amibe, entamoeba histolityca) et des mycoses.
Une diarrhée survient aussi chez un enfant qui fait « ses dents » ou qui fait une otite, une rhino-pharyngite ou une allergie alimentaire.
Comment se fait la contamination ?
La gastroentérite est très contagieuse et sa transmission se fait :
• Par contact direct avec une personne malade (les mains sont souillées de selles si elles ne sont pas lavées avec du savon. Le lavage des mains avec de l’eau seulement ne décontamine rien.
• Ou indirectement par ingestion d’aliments ou de l’eau contaminés par une personne malade ou par contact avec des objets contaminés.
La gastroentérite est donc favorisée par la vie en collectivité (écoles, garderie) et la restauration collective.
Quels sont les risques de la gastro-entérite ?
Au cours d’une gastroentérite aiguë, surtout si elle est accompagnée de vomissements et/ou de fièvre, la diarrhée peut se compliquer d’une déshydratation par perte de liquides. La déshydratation est la première cause de décès des nourrissons.
Le corps d’un nourrisson est essentiellement composé d’eau (60 – 70%).
Le risque est particulièrement fréquent chez les nourrissons ou les enfants qui ne sont pas allaités au sein ou qui souffrent déjà de malnutrition.
Il est urgent de consulter un médecin si le nourrisson est âgé de moins de 12 mois, s’il vomit, s’il refuse de boire ou de s’alimenter, s’il est apathique ou s’il a une forte fièvre.
Quels sont les traitements ?
Dans la plupart des cas, la gastroentérite aiguë peut être prise en charge à domicile, en particulier si la maladie est récente et n’empêche pas de boire.
Lorsqu’un enfant souffre de diarrhée, le plus important est d’éviter la déshydratation et la perte de sels minéraux. Il faut donc le réhydrater oralement avec du SRO (sel de réhydratation oral) disponible dans toutes les pharmacies. Il faut éviter les boissons sucrées comme le Coca Cola.
En cas de vomissement, de déshydratation ou d’un enfant qui refuse de boire, la réhydratation par voie intraveineuse en milieu hospitalier est nécessaire.
Chez le nourrisson, il faut privilégier l’allaitement maternel et continuer à l’alimenter avec des repas plus petits, mais plus fréquents, composés de riz blanc, de carottes cuites.
Lorsque la diarrhée cesse, il faut réintroduire les aliments habituels progressivement.
Les diarrhées aiguës sont, la plupart du temps, d’origine virale et ne nécessitent pas d’antibiotiques. Le traitement antibiotique ne se justifie que si la cause bactérienne de la diarrhée a été établie par un examen de selles en laboratoire.
Dans tous les cas, le traitement de la gastro-entérite est celui de sa cause.
La prévention
La gastroentérite est très contagieuse. Afin de limiter sa propagation, l’hygiène individuelle et l’hygiène collective sont primordiales et doivent aller de pair.
Pour l’hygiène individuelle, l’éducation de la population sur le lavage des mains avec du savon, l’hygiène corporelle, l’hygiène des toilettes et de la maison en général. Il faut également promouvoir l’allaitement maternel pour les nourrissons.
Le contrôle des aliments des restaurateurs par les services concernés (services d’hygiène, vétérinaires etc..).
L’assainissement est le maillon faible de notre dispositif de lutte contre les maladies transmissibles. Il est crucial d’améliorer dans notre pays l’évacuation des eaux usées et des eaux de pluies, l’hygiène générale et de lutter contre la dissémination de germes et de parasites.
Chez les nourrissons, il existe la vaccination contre le rotavirus qui constitue la cause la plus fréquente des diarrhées.
Les probiotiques sont fréquemment utilisés de nos jours pour renforcer l’immunité des intestins.