Abourma, au nord de Djibouti, est l’un des sites d’art rupestre les plus importants de la Corne de l’Afrique.
Cette région possède un riche patrimoine archéologique et est connue comme la « Le berceau de l’humanité ». Les pétroglyphes sont particulièrement intéressants car ils représentent des animaux qui ne vivent plus dans cette région – une indication de la façon dont l’environnement a changé au cours des 7 000 dernières années. Et pourtant, très peu de personnes en dehors de la région le savent.
De loin, les falaises noires semblent plates, brûlées par le soleil brûlant du désert. Mais de près, le basalte révèle des sculptures de girafes, d’autruches et d’antilopes créées il y a 7 000 ans.
Ces chefs-d’œuvre, taillés dans la pierre au nord de Djibouti, comptent parmi les exemples les plus importants d’art rupestre de la Corne de l’Afrique, région riche en patrimoine archéologique et berceau de l’humanité. S’étendant sur trois kilomètres (près de deux miles), les quelque 900 panneaux d’Abourma dépeignent la vie préhistorique dans ces régions avec un beau relief, des scènes dramatiques dans lesquelles les premiers hommes affrontent des animaux sauvages et des vaches au pâturage.
Mais ces statues antiques, rendues par le silex sur la roche ignée, sont aussi un témoignage précieux d’une époque révolue – et d’un pays radicalement remodelé par des millénaires de changement climatique. La faune représentée se trouve encore aujourd’hui dans les plaines et les prairies d’Afrique, mais pas à Djibouti, un paysage désertique accidenté où l’eau et la verdure se font rares depuis des milliers d’années. « Aujourd’hui, Abourma ressemble un peu à un cimetière car ces animaux n’y sont plus. A l’époque, ils se promenaient ici car Djibouti était couvert de forêts », explique Omar Mohamed Kamil, un jeune guide touristique qui emmène les visiteurs à Abourma. « A Abourma… on est un peu loin de la civilisation. On est à la préhistoire, on vit à la préhistoire ».
Des millénaires et des millénaires
Ce trésor se trouve à six heures de route de la capitale, Djibouti-ville, puis à une heure de marche sur une formation rocheuse escarpée.
Il serait pratiquement impossible de le trouver sans Ibrahim Dabale Loubak, éleveur de chameaux et gardien d’Abourma, qui prétend connaître « chaque pierre, chaque recoin » de ce massif rocheux.
L’homme de 41 ans est originaire de la communauté Afar, un peuple historiquement nomade qui a parcouru les franges arides de Djibouti, de l’Érythrée et de l’Éthiopie et qui connaît les sculptures depuis des générations. « Nos grands-pères l’ont dit à nos pères, puis nos pères nous l’ont dit », a déclaré Loubak, un turban traditionnel et une jupe en tissu qui habillaient sa silhouette mince.
Malgré cette sagesse locale – et ses quelque 70 siècles d’existence – Abourma n’a été visitée par les archéologues qu’en 2005.
C’est Loubak qui a conduit la première équipe française sur le site, suivi d’une caravane de chameaux qui a apporté de la nourriture, des dortoirs et d’autres équipements essentiels, dont un générateur pour les recherches à distance.
L’archéologue Benoit Poisblaud, qui faisait partie de l’équipe, se souvient encore avec stupéfaction du « site extraordinaire », introuvable ailleurs dans la région qu’il a étudiée en tant que chercheur de 25 ans.
« Abourma est une continuité, sur plusieurs millénaires, de passages, de gravures, réalisés par des personnes très différentes : chasseurs, pasteurs, et ceux d’après…. Des milliers et des milliers de représentations », a-t-il déclaré.
Les sculptures les plus anciennes datent de 5 000 ans avant la naissance du Christ, tandis que des exemples plus récents ont été peints il y a environ deux millénaires, a-t-il déclaré.
Les gardiens du désert
L’Afrique regorge de sites archéologiques, mais peu, en particulier l’art rupestre, ont été étudiés en profondeur, a déclaré Emmanuel Ndiema, chef de l’archéologie aux musées nationaux du Kenya à Nairobi.
« Jusqu’à présent, à ce stade, nous recevons toujours des rapports de sites ici au Kenya, et même pas ailleurs », a-t-il déclaré, estimant que seulement 10 à 20 % des sites archéologiques d’Afrique subsaharienne faisaient l’objet d’une enquête appropriée. Selon les experts, cela compromet la valeur universelle et la préservation de ces découvertes, qui, si elles sont précieuses, pourraient finalement attirer des touristes et des passionnés d’histoire, générant des revenus gouvernementaux bien nécessaires. Cependant, une visibilité accrue a son propre coût potentiel pour le patrimoine. Abourma, par exemple, reçoit si peu de visiteurs qu’il n’y a pas de clôtures, de barricades ou d’autres règles pour ceux qui font le voyage vers cette vaste étendue cachée.
Loubak n’est pas trop préoccupé par les menaces qui pèsent sur ces œuvres d’art millénaires, les yeux signalant partout la moindre perturbation ou présence de l’extérieur.
« Personne ne peut venir ici à mon insu », a-t-il déclaré.
Source : AFP