Chaque année, plus de 100 millions de requins sont tués essentiellement pour leurs ailerons. Les requins sont fragilisés et la population de requins-baleines, en particulier, diminue de façon inquiétante. Le requin-baleine est inscrit en Annexe 2 de la CITES (Convention Internationale sur le commerce des espèces de flore et faune menacées d’extinction) depuis 2003.
Pour les protéger et préserver la biodiversité, il est important de mieux connaitre ces animaux. Pour cette raison, l’association MEGAPTERA et son partenaire TERIA organisent des missions dans le Golfe de Tadjourah afin de poursuivre leurs études sur les habitudes et les déplacements des requins-baleines.
Ludwig COULIER, biologiste à Nausicaá, va rejoindre l’équipe MEGAPTERA pour la mission 2020 qui aura lieu du samedi 4 au samedi 11 janvier 2020.
Lors de cette mission, MEGAPTERA réalise de la photo-identification et du déploiement de balises satellites pour le suivi télémétrique des requins-baleines, grâce à la société TERIA, principal sponsor de ces missions.La photo-identification permet l’identification des individus : des fiches signalétiques, sortes de cartes d’identité, sont associées aux animaux et sont ensuite utilisées par les chercheurs pour reconnaître et dénombrer les requins-baleines. Pour les reconnaitre, il suffit de photographier une zone précise, placée juste au-dessus de la pectorale gauche à l’arrière des branchies.
La pose de balise constitue un apport supplémentaire de données qui permettent une connaissance accrue de ces animaux. La balise servira à l’étude de cet animal emblématique : mode de vie, migration, reproduction, de quoi étudier cette espèce à la loupe. Une fois la balise posée, elle permettra de collecter différentes informations et notamment le positionnement satellite. Les données recueillies pourront être décodées et analysées par des scientifiques pour suivre le comportement et les déplacements de l’animal.
Le requin-baleine (Rhincodon typus) est le plus grand poisson au monde mais aussi l’un des plus méconnus. Inoffensif pour l’homme, ce géant des mers se nourrit principalement de plancton et de petits poissons qu’il absorbe par sa large bouche. C’est un animal au corps allongé et massif, à la peau grisâtre dont la livrée en damiers est caractéristique. L’animal qui peut mesurer jusqu’à 15 m de long réside dans toutes les zones tropicales et tempérées chaudes (sauf Méditerranée).