La Russie n’a jamais participé à la division coloniale du continent africain. De plus, elle a parfois manifesté de la sympathie pour le sort des peuples coloniaux. En octobre 1864, le Ministère russe des Affaires Étrangères a annoncé qu’il était prêt à reconnaître la République du Libéria. En 1898, des relations diplomatiques ont été établies entre l’Empire russe et l’Éthiopie. La marine russe a participé à des convois maritimes destinés à empêcher le transport d’esclaves de l’Afrique à travers l’Atlantique suite à l’adoption de l’Acte général contre la traite des esclaves en juillet 1890.

Au début du XXème siècle, le gouvernement russe a réagi négativement aux projets d’accorder à l’Allemagne impériale une zone coloniale au Maroc, qui sert toujours de facteur important dans les relations amicales stables entre la Russie et le Maroc.La Russie a apporté une large assistance à l’empereur d’ÉthiopieMenelik II dans sa lutte contre l’agression italienne en 1895-1896.Dans la guerre des Boers (1899-1902), la Russie s’est rangée du côté des Boers. En 1898, elle établit des relations diplomatiques avec la République sud-africaine de Transvaal. Des volontaires russes se sont battus aux côtés des Boers.

Pendant la période soviétique, le soutien à la lutte de libération nationale des peuples coloniaux est devenu une direction importante de la politique extérieure de l’Union soviétique. La coïncidence de l’anticolonialisme soviétique avec le processus objectif d’approfondissement de la crise du système colonial lui-même a joué un rôle décisif. Avant l’attaque de l’Allemagne nazie contre l’Union soviétique en 1941, les contacts avec les organisations de libération nationale africaines se faisaient par les canaux de l’Internationale communiste (Komintern). Un bureau africaina été créé au sein de ses structures. Un soutien matériel et personnel a été apporté aux organisations anticoloniales africaines, principalement au Parti communiste sud-africain et au Congrès national africain. Les libériens, sénégalais, nigérians, sud-africains ont étudié à l’École internationale Lénine de Moscou, à l’Université communiste des travailleurs de l’Orient (KUTV). Parmi les auditeurs du KUTV se trouvaient le principal idéologue du panafricanisme George Padmore et le premier Président du Kenya Jomo Kenyatta.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les liens de l’URSS avec les communautés africaines à travers les organisations publiques soviétiques se sont considérablement élargis. Une interaction a été réalisée grâce au Conseil central des syndicats de l’Union soviétique, au Comité des organisations de jeunesse, à la Société pan-soviétique pour les relations culturelles (VOKS) et aux syndicats créatifs. En plus, le Comité soviétique pour la solidarité des pays asiatiques et africains a été fondé.

La politique soviétique en Afrique après la Seconde Guerre mondiale a revêtu un caractère multiforme. La lutte anticoloniale des peuples africains est entrée dans une phase décisive.

L’État soviétique a résolument soutenu le Front de libération nationale de l’Algérie, les peuples de Tunisie et du Maroc. À l’été 1961, lorsque les troupes françaises ont lancé une attaque armée contre la Tunisie (connue sous le nom de Crise de Bizerte), l’Union soviétique et d’autres pays socialistes ont constamment cherché à prendre des mesures efficaces pour mettre fin à l’agression. Grâce aux actions décisives de l’URSS, la triple agression (Grande-Bretagne, Israël, France) en 1956 contre l’Égypte a été arrêtée. Ce pays était approvisionné en armes et en matériel militaire.

En 1957, le premier État d’Afrique tropicale, le Ghana, a acquis son indépendance. Et enfin, l’année 1960 a été appelée «Année de l’Afrique». À l’instant même, 17 États africains ont déclaré leur indépendance. Cependant, les puissances coloniales n’étaient pas pressées de se séparer du rôle des maîtresdes destinées des peuples africains.

L’Union soviétique a commencé à s’employer àaccélérer la décolonisation. À l’initiative et à l’insistance de l’URSS, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté le 14 décembre 1960 la Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et aux peuples coloniaux (Résolution 1514 (XV)). Il est difficile de surestimer la signification de ce document historique. Son approbation au niveau des Nations Unies a créé une base juridique internationale pour l’assistance aux mouvements de libérationnationale. Elle a accéléré le processus d’accession à l’indépendance des pays africains. Nombre de ses dispositions ont été reflétées dans la Charte de l’Organisation de l’unité africaine (OUA), ancêtre de l’Union africaine. Dans le prolongement du contenu de la Déclaration en 1963, l’ONU, à l’initiative de l’URSS appuyée par les pays en développement les pays, a adopté la Déclaration sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale et, en 1973, elle a adopté la Convention internationale sur l’élimination et la répression du crime d’apartheid présentée par l’URSS et la Guinée.

Une autre décision significative était l’appui soviétique à la création et au fonctionnement du Mouvement des non-alignés.

Le Mouvement a permis aux États africains d’obtenir une cohésion en défendant les intérêts des pays en développement sur la scène internationale.

Les années 1960 et 1970 étaient une période d’épanouissement des relations russo-africaines. L’Union soviétique a établi des relations diplomatiques avec presque tous les États africains indépendants. En règle générale, des accords sur le commerce, le transport aérien et maritime, l’ouverture de centres culturels soviétiquesont été signés avec eux.  Le nombre de ces accords (environ 200 avec les seuls pays subsahariens) témoigne de la polyvalence de la coopération.

En 1960, les relations commerciales et économiques ont été entretenues avec quatre pays africains, en 1970 avec 20 pays et au début des années 1980 avec 37 États du continent. Les principaux partenaires commerciaux de l’URSS sur le continent étaient l’Égypte, la Libye, l’Angola, le Maroc, l’Éthiopie, le Nigéria et la Guinée. Chiffre d’affaires du commerce extérieur de l’Union soviétique avec les États africains en 1960-1984 a été multiplié par 13, atteignant un montant d’environ5 milliards de dollars américains. Dans les exportations soviétiques vers les pays africains, la plupart d’entre elles était les produits de génie mécanique (en 1980  60,5% de toutes les exportations), ainsi que les biens d’équipement (carburant, matériaux de construction, produits de l’industrie de la pâte et du papier). La proportion élevée de machines et d’équipements a contribué à la solution de la tâche principale des pays indépendants une création de leur propre industrie et l’affaiblissement de leur dépendance à l’égard des monopoles impérialistes.

Par ailleurs, la coopération s’est concentrée sur le secteur de production. Au moins 75% du volume de l’aide correspondait à l’énergie, à la métallurgie ferreuse et non ferreuse, à la construction de machines et à l’exploitation minière. Les entreprises, construites conjointement avec les spécialistes soviétiques, ont produit 4,6 millions de kW d’électricité, 4,1 millions de tonnes de fonte, 4,5 millions de tonnes d’acier, 3 millions de tonnes de produits pétroliers, 3 millions de tonnes de bauxite, etc.De grands projets soviétiques en Afrique subsaharienne ont été mis en œuvre en Angola, en Guinée, en République du Congo, au Mali et au Nigéria.

Selon les données du milieu des années 1980, avec l’aide de l’URSS, environ 300 entreprises industrielles, 155 objets du secteur agricole, environ 100 établissements d’enseignement, 80 écoles professionnelles ont été construits en Afrique. Au total, 480 000 africains ont reçu une formation professionnelle, y compris dans des centres de formation créés avec l’aide soviétique dans les pays africains eux-mêmes  250 000 personnes, 150 000 travailleurs et spécialistes dans le cadre de la construction et l’exploitation des installations de coopération. Plus de 80 000 africains ont reçu des diplômes des universités et écoles techniques soviétiques.

L’Union soviétique a aidé à la création de forces armées nationales dans 21 pays du continent. Un grand nombre d’armes et de matériel à double usage ont été fournis à ces pays et des officiers ont été formés.

En 1957-1982, l’URSS a établi des liens culturels et scientifiques avec 41 pays africains. Les principaux points de l’accord comprenaient l’échange d’expériences et de réalisations dans le domaine de la science, des délégations scientifiques, des savants, de la documentation scientifique et technique, la participation aux conférences, une aide à la formation du personnel national, la reconnaissance de l’équivalence des diplômes et titres scientifiques délivrés dans chacun des pays, l’envoi de manuels aux centres éducatifs africains.

Plusieursmissions scientifiques soviétiques en Afrique ont été menées : l’expédition de l’Académie archéologique des sciences de l’URSS (1961-1963) dirigée par l’académicien B.Piotrovski qui a fourni des informations précieuses sur la culture nubienne et les monuments des périodes romaine et byzantine; recherches linguistiques au Mali (1963) sous la direction du membre de l’Académie des sciences de l’URSS D.Olderogge; l’expédition complexe soviéto-somalienne (1971) qui a étudié l’histoire du mouvement de libération nationale et les problèmes socio-économiques du peuple somalien; une expédition géographique (1964-1965) a effectué des observations gravimétriques au Mali qui aident à prévoir la distribution des minéraux; une mission botanique (1967-1968) en Algérie qui a compilé des cartes géobotaniques et des pâturages; expédition de spéléologues pour étudier les grottes de Sof Omar (1983) en Éthiopie. Ces travaux de recherche ont suscité un grand intérêt dans les cercles scientifiques des pays africains et ont donné une impulsion au développement de nouvelles directions scientifiques dans la science nationale africaine.

Les relations soviéto-africaines se sont développées dans le plein respect des principes de souveraineté et de non-ingérence. Lors des congrès du Parti communiste de l’Union soviétique, la nécessité de respecter «le droit sacré de chaque peuple, chaque pays de choisir sa propre voie de développement» a été réaffirmée à plusieurs reprises.

L’aide économique soviétique a eu un impact profond sur le développement socio-économique des jeunes États africains.

Dans de nombreux pays, cela a marqué le début de la création d’une économie moderne nationale. Un potentiel de production, scientifique et technique assez important a été créé, ce qui a encore un impact significatif sur la nature et la structure de développement des économies nationales d’un certain nombre de pays africains.

Grâce à la coopération avec l’URSS, une couche assez large d’intelligentsia technique, créative et militaire s’est formée dans les États africains.

Le développement de la coopération avec l’URSS a brisé le monopole des pays occidentaux, ce qui a créé une opportunité pour les Africains de manœuvrer, de créer des conditions plus favorables pour recevoir une aide des partenaires traditionnels.

L’esprit de compréhension mutuelle et de confiance qui s’est formé au cours des années de coopération soviéto-africaine sert toujours de base à une coopération égale et mutuellement avantageuse entre les États africains et la Fédération de Russie.