La santé et l’environnement sont des notions qui ont été étudiées depuis longtemps. Mais leur interaction ou les liens entre la santé et l’environnement n’ont intéressé les scientifiques que récemment.
La relation entre l’environnement et la santé prend actuellement une importance considérable puisque les épidémies et les catastrophes deviennent de plus en plus importantes. Le changement climatique est passé par là aussi. L’OMS estime que jusqu’à 24 % des maladies actuelles dans le monde peuvent être attribuées à la dégradation de l’environnement.
Grâce à cette prise de conscience des liens qui existent entre la santé et l’environnement, on parle plus maintenant de santé environnementale. Cette notion est actuellement étudiée en santé publique dans de nombreuses facultés de médecine.
Selon la définition de l’OMS, la santé est un état de bien-être physique, mental et social qui ne se caractérise pas seulement par l’absence de maladie ou d’infirmité. La santé est un concept complexe influencé par de nombreux facteurs ou déterminants : des facteurs individuels génétiques (hérédité) et biologiques (vieillissement), des facteurs socioculturels (ressources, activité professionnelle, logement, etc.), des facteurs comportementaux liés au mode de vie (nutrition, exercice physique, tabagisme, toxicomanie, etc.), des facteurs environnementaux, l’accessibilité aux services de santé, etc.
L’environnement est aussi une notion complexe. Souvent, la notion d’environnement fait penser à tout citoyen lambda les lieux de vie et les conditions de vie. Mais l’environnement touche en réalité plusieurs dimensions allant du niveau individuel au collectif, du familial au professionnel, du rural à l’urbain, du local au planétaire.
Pour l’usager, l’environnement se réduit le plus souvent au monde tel qu’on le voit ou le perçoit (l’air, l’eau, le sol, l’alimentation, etc.), les conditions de vie personnelles ou professionnelles, les agresseurs physiques, chimiques ou biologiques.
En clair, la santé environnementale est la prise en compte de tout ce qui nous entoure et agit donc sur notre santé. L’Homme n’est pas seul sur la Terre. Il agit sur son espace vital qu’il soit immédiat ou plus lointain. A l’inverse, l’état de son environnement immédiat agit sur sa santé.
Quelques exemples de liens entre un facteur environnemental et une maladie
De nombreuses études de santé publique ont établi de façon formelle le lien entre un facteur environnemental ou facteur de risque environnemental (physique, chimique ou biologique) et l’émergence d’une maladie.
quelques exemples emblématiques
Facteurs de risques
Maladies
Radioactivité ; Amiante ;
pesticide ; tabagisme ; etc.
Cancers
Pollution de l’air ; tabagisme
Maladies respiratoires, Asthme
Alimentation ; inactivité physique
Diabète, Maladies cardio-vasculaires
Intoxication aux métaux lourds, pesticides
Malformations du fœtus et enfant
Modification écologique ou du milieu de vie
Paludisme ; maladies virales émergentes
Les déterminants de maladies de l’Homme sont multiples et complexes. Ils sont d’ordres génétiques, socio-économiques, culturels et même environnementaux. Ces déterminants environnementaux sont actuellement bien étudiés. Les liens entre environnement et l’état de santé des populations sont bien établis. Ils font l’objet d’une vigilance particulière de la part des pouvoirs publics. La connaissance de ces facteurs de risques engendre souvent la mise en œuvre des politiques de prévention en direction des populations.