L’alimentation est la pierre angulaire de toute survie chez un être humain. Elle l’est d’autant plus pour un nourrisson qui est un être en pleine croissance.
L’âge du nourrisson est compris entre 1 mois et 36 mois. A la naissance, l’alimentation privilégiée du nouveau-né est l’allaitement maternel. Les médecins recommandent souvent un allaitement maternel exclusif c’est-à-dire sans ajouter aucun lait artificiel et aucune eau. Cette alimentation maternelle se poursuit jusqu’à l’âge de 6 mois où les parents vont commencer une diversification alimentaire.
L’allaitement maternel est l’aliment idéal du nourrisson. Ses bienfaits sont connus mais il est toujours utile de les rappeler. Outre les avantages pour la mère, les bienfaits pour le bébé sont tellement nombreux qu’il sera difficile d’être exhaustif ici. Nous pouvons citer la protection des anticorps maternels contre les microbes, la protection contre les allergies, la facilité de la digestion, le renforcement du lien affectif entre la mère et l’enfant, l’accélération de la maturation du cerveau du nourrisson etc..
Aucun lait de fabrication humaine ne peut concurrencer la qualité du lait maternel. Quelque soit la marque ou le type de lait artificiel, il n’existe aucun lait artificiel qui égale le lait maternel. C’est normal me diriez-vous. L’un provient d’une recette humaine, l’autre est divin.
Le lait artificiel est recommandé en cas d’absence courte ou prolongé de la mère ou en complément de l’allaitement maternel. Selon l’OMS le lait artificiel ou lait infantile désigne tout aliment commercialisé ou présenté de toute autre manière comme produit de remplacement partiel ou total du lait maternel. Il peut se présenter sous la forme de poudre à diluer ou sous la forme de liquide prête à l’emploi.
La composition des laits infantiles est très réglementée. Ils sont fabriqués à partir de lait de vache, transformé pour s’adapter à la physiologie des nourrissons et à leurs besoins. Il existe plusieurs type de lait artificiel.
Le lait de vache contient 80% de caséine (protéine qui entraine les coliques abdominales chez les nourrissons) alors que le lait maternel en contient que 40%. Le lait artificiel est donc classé en fonction du rapport Caséine/ Protéines solubles. Plus ce rapport est faible et plus le lait est plus proche de celui du lait maternel. Pour le lait artificiel maternisé (exemple Nursie, Gallia, Nan) le rapport est de 40/60.
Ce rapport est plus élevé pour le lait adapté (exemple Guigoz).
En fonction de l’âge du nourrisson, on distingue le lait de 1e âge qui est destiné aux nourrissons de moins de 6 mois. ce lait a une teneur faible en protéines.
Le lait de 2e âge ou lait de suite est destiné aux nourrissons âgés de 6 mois à 12 mois. Il est plus adapté aux besoins du nourrisson de cette tranche d’âge.
Le lait de croissance est destiné aux nourrissons âgés de 12 mois à 3 ans.
Il existe également des laits artificiels thérapeutiques destinés aux enfants qui présentent des régurgitations ou de reflux gastro-œsophagien, une prématurité, une allergie ou une intolérance aux protéines du lait de vache, une intolérance au lactose etc..
Le choix d’un lait artificiel n’est pas anodin. Il doit résulter d’une prescription médicale. La commercialisation doit être fortement réglementé. Tout lait importé doit avoir au préalable une autorisation des autorités compétentes et surtout du Ministère de la santé.
Nous voyons fleurir ces derniers temps de laits qui ne respectent pas les réglementations en vigueur. J’ai vu de mes propres yeux un lait importé destiné aux nourrissons âgés de 0 à 12 mois. D’après les fabricants de ce lait, les nourrissons de 1 mois et ceux de 12 mois auraient les mêmes besoins nutritionnels. Etrange !!!