L’allergie est un dérèglement ou une hyper-excitation du système immunitaire qui reflète une intolérance de l’organisme humain face à une substance étrangère. Cette dernière est appelé allergène.
Selon l’OMS l’allergie est très fréquente au sein des populations mondiales. On estime que 25 à 30% de la population mondiale est allergique à quelque chose.
Notre système immunitaire reconnait toutes les cellules de son propre organisme. Dès qu’une substance étrangère, quelque soit son origine, pénètre dans notre organisme ; elle est immédiatement pourchassée. Les systèmes de défense fabriquent des molécules spécialisées destinées à détruire ces intrus.
Pour qu’une allergie se déclenche, il faut nécessairement une prédisposition génétique. On parle d’atopie. Il s’agit essentiellement de l’asthme, de la rhinite allergique, de la conjonctivite allergique, de la dermatite atopique.
Le diagnostic de l’allergie est assez aisé. L’essentiel du travail repose sur l’interrogatoire qui retrace l’origine des manifestations cliniques. La confirmation de l’allergie fait appel à des bilans sanguins et à des tests cutanés pour isoler l’allergène en cause. Il existe plusieurs types d’allergie en fonction de l’allergène en cause. Les maladies allergiques sont plus fréquentes dans le monde occidental que chez nous. Mais, la tendance commence à s’inverser.
L’allergie alimentaire est la plus fréquente surtout chez les enfants. Le patient présente des manifestations digestives (diarrhée et vomissement) et des signes généraux liés à l’ingestion d’aliments spécifiques contenant des substances ou des allergènes qui sont insupportables aux défenses immunitaires du sujet en question. Le système immunitaire produits des immunoglobulines spécifiques de type IgE. Il s’agit par exemple d’une intolérance aux protéines du lait de vache, au gluten, à la caséine, à certains aliments etc..
L’allergie aux acariens et aux poussières est également fréquente chez nous. Les manifestations sont classiques (nez qui coule, les yeux qui grattent, une toux sèche etc..). Ces acariens sont des parasites invisibles à l’oeil nu. Ils sont présents sur les matelas, les moquettes.
L’allergie aux animaux est aussi responsable d’une rhinite allergique, d’un oedème de Quincke ou d’une urticaire. L’allergie due à une piqure d’insectes tels que les abeilles ou les guêpes. Les signes vont d’une douleur au point d’inoculation du dard de l’insecte, aux démangeaisons voire à un choc anaphylactique qui est une urgence médicale.
Le traitement d’une maladie allergique est multi-disciplinaire. Mais, elle débute par l’éviction de l’allergène responsable associé à un traitement médicamenteux. Il est fondamental d’éduquer et de former le patient pour éviter les récidives.
Dans un second temps, on s’oriente vers une désensibilisation allergique. Elle a pour but de rendre le malade tolérant vis-à-vis de l’allergène. C’est une sorte de vaccin des allergies qui repose sur l’administration des substances allergènes inoffensives durant une période prolongée.
L’allergie est une maladie des citadins. La prise en charge rapide et la discipline du patient vient souvent à bout de cette pathologie.