À Djibouti-Ville, le marché Riyad s’impose comme l’un des principaux centres d’approvisionnement de la population. Véritable pilier du commerce de proximité, cet espace marchand d’envergure, couvrant une superficie de près de quatre hectares, constitue depuis plus d’une décennie un lieu incontournable de la vie quotidienne des Djiboutiens. À la croisée des dimensions économique, sociale et culturelle, le marché Riyad reflète à la fois les réalités urbaines, les défis du quotidien et la remarquable capacité de résilience des populations locales.
Après quinze années de fermeture, la réouverture du marché de Riyad a marqué un tournant majeur pour l’activité commerciale de la zone. Cette relance a été rendue possible grâce au soutien du Fonds saoudien et à la concession accordée au groupe Kamaj, reconnu pour son expertise dans le financement et la gestion de projets de grande envergure.
Le marché a été officiellement inauguré le 2 novembre 2009 par le Président de la République, Son Excellence Ismaïl Omar Guelleh, accompagné de la Première Dame et Présidente de l’Union nationale des femmes djiboutiennes (UNFD), Mme Kadra Mahamoud Haid, en présence de hautes autorités de l’État. Ce projet s’inscrivait dans une politique nationale de modernisation des infrastructures commerciales, visant à améliorer les conditions d’approvisionnement, d’hygiène et de sécurité alimentaire dans la capitale.
Depuis sa réouverture, le marché Riyad s’est progressivement imposé comme un véritable pôle commercial. De nombreux anciens commerçants ont su saisir cette opportunité pour développer leurs activités, devenant aujourd’hui des acteurs économiques influents et contribuant activement à la vitalité du tissu économique local.
Cette dynamique a eu des retombées positives sur les quartiers environnants, où la valeur locative des habitations a connu une hausse significative, profitant aux propriétaires. Toutefois, dans un souci de préservation de l’équilibre économique et de soutien aux commerçants, les responsables du marché ont maintenu les prix des emplacements inchangés depuis leur attribution. Cette mesure vise à garantir des conditions de travail viables, sans pression financière excessive. Situé sur la route d’Arta, un axe stratégique reliant plusieurs quartiers densément peuplés, le marché bénéficie d’un emplacement privilégié facilitant l’accès aussi bien aux habitants du centre-ville qu’à ceux des zones périphériques. Dès les premières heures de la journée, le site s’anime dans une effervescence continue où commerçants, grossistes, détaillants et clients se côtoient, illustrant le dynamisme économique de Djibouti-Ville.
Le marché Riyad propose une large gamme de produits de première nécessité : fruits et légumes frais, viandes, poissons, épices, céréales, produits laitiers et autres denrées alimentaires. Cette diversité permet aux ménages de s’approvisionner à des prix généralement plus abordables que dans les commerces modernes ou les supermarchés.
Dans un contexte marqué par la hausse du coût de la vie, le marché Riyad constitue pour de nombreuses familles une alternative essentielle pour préserver leur pouvoir d’achat. Outre les produits alimentaires, les clients y trouvent également des vêtements, des chaussures, des ustensiles de cuisine et divers articles du quotidien, faisant du marché un espace polyvalent répondant à une multitude de besoins.
Le fonctionnement du marché repose en grande partie sur des pratiques commerciales traditionnelles, au premier rang desquelles figure le marchandage. Loin d’être perçu comme une contrainte, celui-ci est considéré comme un élément fondamental de la relation entre vendeurs et acheteurs. Il instaure une certaine flexibilité des prix, adaptée aux capacités financières des clients, tout en assurant la survie économique des petits commerçants, souvent issus du secteur informel.
Ces échanges quotidiens contribuent à renforcer les liens sociaux et à instaurer un climat de confiance, faisant du marché Riyad un espace profondément humain avant d’être uniquement commercial.
Afin de garantir la qualité des produits, le marché dispose de huit chambres froides d’une capacité totale de 700 m³, équipées d’un groupe électrogène de 300 KVA. Ces installations permettent de conserver les fruits et légumes encore mûrs, de limiter les pertes et de préserver la fraîcheur des denrées, un enjeu crucial dans un climat chaud. Elles témoignent des efforts consentis pour moderniser le marché et renforcer la sécurité alimentaire.
Malgré son importance, le marché Riyad fait face à plusieurs défis structurels, notamment en matière d’hygiène, d’organisation des espaces de vente et de régulation des prix. La forte affluence quotidienne complique parfois la gestion des déchets et la circulation à l’intérieur du site. Pour y remédier, les autorités ont entrepris diverses actions, dont le renforcement de la transparence des prix à travers l’affichage officiel des tarifs de certains produits de base. Ces mesures visent à protéger les consommateurs, à limiter les abus et à instaurer un climat commercial plus équitable.
Témoignages des commerçants
Au cours de notre reportage, plusieurs commerçants ont partagé leur quotidien. Un vendeur de poisson explique que durant la saison hivernale, l’état de la mer rend la pêche plus difficile, entraînant une hausse des prix par rapport à la période estivale. Selon lui, cette variation est inévitable et mérite d’être expliquée afin que la population puisse adapter ses habitudes de consommation.
Un boucher souligne, pour sa part, que le prix du bétail, notamment de la vache et de l’agneau, augmente fortement durant cette saison. Pour rester accessible, il affirme ajuster ses ventes aux capacités financières de ses clients, privilégiant parfois de petites quantités pour permettre à chacun de s’approvisionner.
Maman Marian Hassan Houssein, ancienne vendeuse du marché de Mouche et aujourd’hui commerçante au marché Riyad, tient un petit commerce traditionnel proposant des produits tels que le garaw, le heed, le fara-cad, le blé et le maïs. Elle évoque avec émotion un souvenir marquant de sa jeunesse : « Ma photo se trouve sur un tableau du centre-ville à l’occasion d’un événement du COMESA. Un jour, un Kenyan est venu avec cette photo pour me demander où me trouver afin d’acheter mes produits. »
Sur le plan sécuritaire, le marché bénéficie d’une stabilité relative, notamment durant les heures de pointe. Les responsables veillent au bon déroulement des activités commerciales et à la sécurité des usagers, contribuant à instaurer un climat rassurant pour les vendeurs comme pour les clients. Par ailleurs, plusieurs banques disposent d’agences ou de points de service à l’intérieur du marché, facilitant les transactions financières. On y trouve également des services essentiels tels que Djibouti-Télécom, une petite pharmacie spécialisée dans les traitements pour les personnes diabétiques, tandis que de grandes pharmacies sont situées juste en face du marché pour répondre aux urgences. À ce titre, le marché Riyad constitue un véritable guichet unique commercial pour de nombreux citoyens.
À l’approche des fêtes religieuses et familiales, le marché connaît une affluence exceptionnelle. Les allées se remplissent de clients venus acheter des vêtements neufs, des denrées alimentaires en grande quantité ou des articles destinés à l’aménagement de leurs foyers. Cette période représente un moment crucial pour les commerçants, dont les ventes augmentent sensiblement.
Le regard des consommateurs
Les consommateurs expriment globalement une grande satisfaction. Une mère de famille témoigne que depuis la création du marché Riyad, son approvisionnement quotidien est devenu plus simple et plus rapide. Elle y trouve désormais l’ensemble de ses besoins, y compris des produits qu’elle devait auparavant chercher dans d’autres quartiers. Chaque matin, après plusieurs heures d’achats et de marchandage, elle affirme repartir satisfaite.
Ainsi, le marché Riyad dépasse largement sa fonction de simple lieu de commerce. Il incarne un symbole fort de l’économie locale, un espace de solidarité et un miroir fidèle des réalités sociales de Djibouti-Ville. Entre traditions commerciales et adaptation aux exigences modernes, le marché Riyad demeure un acteur central de la vie urbaine, appelé à évoluer tout en préservant son identité profonde.
Zouhour Abdillahi / Mahdi Kayad