Le 14ème Sommet des Chefs d’Etat et de Gouvernement du Marché Commun de l’Afrique Australe et Orientale (COMESA) a débuté ses travaux hier à Mbabane au Swaziland. .

Le ministre du commerce et de l’industrie, M. Rifki Abdoulakader Bamakhrama, représentant le Président de la République, M. Ismail Omar Guelleh, a pris part hier, au Palais royal de Lozitha (Swaziland), à la cérémonie d’ouverture du 14ème sommet des chefs d'Etat et de gouvernement du Marché commun de l'Afrique australe et orientale (COMESA).

Placé sous le thème "Science et Technologie au service du développement", ce sommet qui s’étalera sur deux jours sera l’occasion de discuter de plusieurs questions prioritaires identifiées par le conseil des ministres du COMESA dont les travaux se sont déroulés du 25 au 27 août au centre de conférence de l’hôtel Swazi Spa à Mbabane, au Royaume du Swaziland.

Il s’agit notamment de l’état d’avancement du processus d'intégration économique régionale du COMESA et l’état des lieux des négociations commerciales avec l’OMC et l’Union européenne. Divers autres thèmes portant entre autres, sur le changement climatique et la préparation du plan stratégique à moyen terme du COMESA (2011-2015) seront également inscrits à l’ordre du jour de ces assises.

Concernant l’état d’avancement du processus d’intégration régionale, les dirigeants des pays membres du COMESA examineront surtout les facteurs susceptibles d’avoir des effets dirimants sur la mise en place d’une zone de libre-échange (ZLE) du COMESA qui, rappelons-le, regroupait en octobre 2000 neuf des 19 pays membres de l’organisation (Djibouti, Egypte, Kenya, Madagascar, Malawi, Maurice, Soudan, Zambie et Zimbabwe). L’abolition des droits de douanes entre ces pays a permis de faire progresser les échanges entre ces pays de plus de 30% sur les deux premières années.

Ce succès a incité le Burundi et le Rwanda à rejoindre la ZLE en 2003. Le sommet de Swaziland, tout en réaffirmant l’objectif "d’une union douanière forte incluant tous les membres du COMESA", tentera donc d’inciter les pays restants à rejoindre dans les meilleurs délais la ZLE.

Quant à la prochaine étape du processus d'intégration économique du COMESA, elle consistera à former une "union douanière", en vertu de laquelle les pays issus de cet espace régional conserverons leurs accords de libre-échange, mais adopterons également une politique commune relative aux droits de douane à percevoir sur les marchandises en provenance de pays tiers.

Notons, à cet effet, que les dirigeants des Etats membres du COMESA ont finalisé en juin 2009 les instruments-clés destinés à permettre à leurs pays respectifs de créer cette union douanière. Le processus d'harmonisation vers la création d'une zone de libre-échange commune aux trois blocs (COMESA -SADC-EAC), lequel faisait suite au premier sommet tripartite de Kampala, en Ouganda (octobre 2008), sera aussi au menu des discussions entre les participants de ce 14ème sommet.

Les trois communautés économiques régionales (CER) se sont mises d'accord sur un programme d'harmonisation commerciale englobant trois aspects: l’intégration commerciale, douanière et économique; les infrastructures; le cadre juridique et constitutionnel.

Au chapitre des négociations commerciales, les participants se pencheront enfin sur l’état d’avancement des négociations de l’accord de partenariat économique que le bloc commercial régional envisage de signer avec la communauté européenne ainsi que les progrès accomplis dans le cadre des négociations de l'Agenda de Doha pour le Développement (DDA).

Le sommet se prononcera, en outre, sur l’amendement du traité visant à intégrer une quatrième langue (l’arabe) de travail au COMESA, étudiera l’impact des changements climatiques dans la région et adoptera un plan d’action stratégique pour les trois années à venir.

Rappelons que le traité établissant le COMESA a été signé en novembre 1993 et ratifié en décembre 1994. Il a remplacé la Zone d’échanges préférentielle (ZEP), encore appelée PTA, Preferential Trade Area, qui regroupait presque les mêmes pays membres.

Avec une population de 400 millions d'habitants et un produit intérieur brut de 420 milliards de dollars, le Marché commun de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe regroupe dix-neuf : Burundi, Comores, République Démocratique du Congo, Djibouti, Égypte, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Libye, Madagascar, Malawi, Maurice, Rwanda, Seychelles, Soudan, Swaziland, Ouganda, Zambie et Zimbabwe.